El maltrato infantil es un comportamiento que se aparta de las normas sociales y representa un riesgo significativo de infligir daño físico o emocional a un niño. Este término integral abarca diversas formas, como abuso físico y emocional, abuso sexual, negligencia, trabajo infantil y explotación, todas las cuales pueden poner en peligro la salud, supervivencia, desarrollo y dignidad de un niño en relaciones de responsabilidad, confianza o poder. Incluso la exposición a la violencia de pareja íntima se reconoce como una forma de maltrato infantil.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen el maltrato infantil como actos de comisión (abuso) u omisión (negligencia) por parte de un padre o cuidador que resultan en daño, el potencial de daño o la amenaza de daño a un niño.
Estadísticas de Maltrato Infantil
En 2019, asombrosos 4.378 millones de informes de presunto maltrato infantil inundaron los Servicios de Protección Infantil (CPS) en los EE. UU., involucrando a 7.9 millones de niños. Mientras que aproximadamente 2.4 millones de estos informes fueron sometidos a una investigación exhaustiva, alrededor de 678,000 niños maltratados fueron identificados. Es notable que ambos géneros se ven afectados, siendo los niños víctimas de abuso físico con mayor frecuencia. Los niños más pequeños enfrentan una tasa de victimización más alta de maltrato infantil.
De todos los informes a los Servicios de Protección Infantil, tres quintos provenían de profesionales obligados a informar sobre el maltrato infantil, como educadores, personal de servicios sociales, profesionales legales y proveedores de atención médica.
Tipos Comunes de Maltrato Infantil
Analizando la diferencia en los casos reportados entre 2015 y 2019 revela las siguientes tendencias:
| Tipos de Abuso | Año 2015 | Año 2019 |
|---|---|---|
| Negligencia | 75.3% | 74.9% |
| Abuso Físico | 17.2% | 17.5% |
| Abuso Sexual | 8.4% | 9.3% |
Los datos del año fiscal federal 2019 muestran que el 84.5% de las víctimas sufren un solo tipo de abuso, mientras que el 15.5% experimenta dos o más tipos. De manera inquietante, los datos del año fiscal 2018 indican que el 91.7% de las víctimas son maltratadas por uno o ambos padres, ya sea individualmente o en colaboración con hasta otros dos. Las madres actuando solas representan el 39.4% de los casos, los padres el 21.5%, y el 13.4% involucra a un agresor que no es ninguno de los padres.
Urgencia de la Prevención
Prevenir el maltrato infantil no solo es posible, sino urgentemente necesario. Un enfoque multisectorial es crucial. La prevención efectiva implica apoyar a los padres, impartir habilidades positivas de crianza y fortalecer las leyes contra el castigo violento. El cuidado continuo de los niños y las familias es fundamental para reducir el riesgo de recurrencia del maltrato y mitigar sus consecuencias de largo alcance.
A medida que desentrañamos las dimensiones del maltrato infantil, es imperativo unirnos en nuestro compromiso con la acción preventiva. Trabajemos colaborativamente para asegurar un entorno más seguro y afectuoso para todos los niños, libre del espectro del maltrato. El momento de actuar es ahora.
