En su libro recién publicado, Coyote Queen, la autora Jessica Vitalis comparte una parte de su propia experiencia de infancia, narrada a través de los ojos de una joven que vive con su madre y el novio de su madre en un humilde tráiler, enfrentando, entre otras adversidades, la dolorosa realidad de la violencia doméstica. Jessica tiene como objetivo ofrecer apoyo a quienes puedan estar atravesando circunstancias similares, iluminando así el camino hacia la esperanza y la superación.
El libro explora situaciones comunes de la infancia, como el acoso escolar, la falta de nutrición adecuada y, lamentablemente, la violencia familiar, que se manifiesta a través de un constante abuso físico, psicológico y emocional. Es una triste realidad en la que ningún niño debería verse involucrado, pero que afecta a más de 15 millones de niños al año sólo en Estados Unidos.
Utilizando la ficción con un toque de magia como medio para narrar acontecimientos difíciles, la autora utiliza a los aullidos de los coyotes que solía oír en su infancia como una metáfora para ilustrar el deseo del personaje principal de escapar. La cuidadosa narración de la autora describe lo difícil que puede ser salir de un entorno de violencia doméstica porque los abusadores se sienten con derecho al poder y al control y recurren a diversas estrategias para controlar a sus víctimas, aislándolas y haciéndoles sentir que no tienen alternativas.
En Coyote Queen, el abusivo novio de la madre, Larry, ejerce un control cada vez más dominante sobre su pareja y Fud, de doce años, privándolas de su independencia. Su idea equivocada de disciplina y el consumo de alcohol conducen a la violencia cuando alguien desobedece sus órdenes, imponiendo la idea de que todos deben servirle. Su frustración por no poder dedicarse al boxeo se convierte en una nube oscura que ensombrece la felicidad de los demás.
Es importante comprender que la violencia doméstica es un patrón cíclico, con períodos en los que las cosas parecen estar en calma, lo que puede llevar a las víctimas a justificar el comportamiento violento del agresor o incluso a culparse a sí mismas. Y cualquiera puede ser víctima de violencia doméstica; no existe un perfil "típico".
Debido a la complejidad de las situaciones, las víctimas a menudo terminan cediendo ante el agresor, esforzándose por cumplir con sus demandas y sintiéndose cada vez más atrapadas. Pueden llegar a creer que esta es su única opción, resignándose a su destino, al igual que la madre de Fud en Coyote Queen.
Por otro lado, Fud muestra una gran fortaleza. A pesar de sentirse sola, impotente y paralizada por el miedo a que Larry dañe a su madre, poco a poco toma conciencia de que lo que está ocurriendo en su hogar está mal. Sigue su instinto para encontrar una forma de escapar, creyendo firmemente que es la única que puede rescatar a su madre. Cuando sus esfuerzos fallan, Fud finalmente reúne el valor para pedir ayuda.
Pero para que un niño pueda pedir ayuda, debe haber personas dispuestas a escucharlos y a reportar casos de abuso. La Ley Federal de Prevención y tratamiento del maltrato infantil (CAPTA) exige que cada estado disponga de “Informantes Obligatorios¬” que tienen la obligación de reportar cuando sospechan de abuso o negligencia infantil, siempre protegiendo el mejor interés del niño. Estos pueden ser médicos, enfermeros, maestros, etc. Coyote Queen ejemplifica el papel de un informante a través de un médico que atiende a Fud en el hospital después de una lesión sospechosa; él habla con ella en privado, le pregunta qué sucedió realmente y busca signos de posible abuso. Aunque Fud elige ocultar la verdad, el objetivo del médico es intervenir para asegurar su seguridad y promover su bienestar.
Coyote Queen también aborda otro problema común de la infancia: el acoso escolar. La humillación y la exclusión que enfrentan muchos niños en las escuelas tienen efectos perjudiciales en su salud mental y emocional. Y las estadísticas son alarmantes: casi un tercio de los adolescentes del mundo han sufrido acoso escolar recientemente y, según el CDC, el suicidio por bullying es la tercera causa de muerte entre los jóvenes, provocando alrededor de 4.400 muertes por año.
Es de suma importancia comprender que los niños no desarrollan comportamientos de acoso por sí mismos; los niños desarrollan su conducta imitando el comportamiento de los adultos. Sin parecer didáctico, Coyote Queen muestra cómo el acoso que Fud recibe de su compañera de escuela, Ava, es un reflejo de cómo Ava es tratada por su madre en casa.
Debemos se consientes del impacto de nuestras acciones, hablar con los niños acerca de la gravedad del acoso escolar, enfatizando la importancia de no participar en él y promoviendo la empatía hacia quienes enfrentan dificultades. A su vez, debemos alentar a los niños que están siendo víctimas de acoso a no tomar represalias por sí mismos, sino a buscar ayuda de profesores, padres u otros adultos de confianza para abordar la situación.
En Coyote Queen, Jessica Vitalis busca "dar voz a los innumerables niños y adultos en situaciones difíciles", pero también crear conciencia entre los lectores que pueden ayudar a romper el ciclo del abuso. También comparte el poderoso mensaje de que, a pesar de una infancia llena de dificultades, existe la oportunidad de cambio. Cada niño tiene el legítimo derecho de buscar ayuda cuando sea necesario, y nosotros, como adultos, tenemos la responsabilidad de protegerlos y brindarles el apoyo que necesitan. Una nota del autor al final del libro proporciona recursos para niños en situaciones difíciles y discute las opciones de denuncia para cualquier persona que sospeche que un niño en su vida está siendo lastimado.
No podemos quedarnos de brazos cruzados cuando presenciamos el abuso infantil; un niño no puede crecer y desarrollarse de manera saludable cuando está inmerso en un ambiente de violencia, negligencia, gritos y desaprobación constante, lo que los hace sentir desvalorizados y temerosos.
No solo los Informantes Obligatorios tienen la responsabilidad de denunciar el abuso; TODOS nosotros debemos hacerlo si tenemos alguna sospecha, ya sea en nuestro vecindario, en la escuela, en la calle, etc. Cada niño tiene un derecho fundamental a la supervivencia, el desarrollo y la protección. Debemos reconocer la existencia del abuso porque si continúa oculto, no habrá nada que lo prevenga. Coyote Queen pone de manifiesto cuán asustados y aislados pueden sentirse las víctimas de abuso, y al mismo tiempo, la historia llena a los lectores de un sentido de optimismo de que, si trabajamos juntos, podemos marcar la diferencia.
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Sobre Jessica Vitalis
JESSICA VITALIS es una escritora con un MBA de Columbia que trabaja con Greenwillow / HarperCollins. Es autora de "The Wolf’s Curse" y "The Rabbit’s Gift" (que recibió dos reseñas estelares y fue nombrada uno de los Mejores Libros para Niños y Adolescentes de 2023 por el Centro de Libros para Niños de Canadá). Su próximo libro, "Coyote Queen", es una Selección de Estándar de Oro de la Junta de Biblioteca Junior y ya ha recibido una reseña estelar de Kirkus. Su novela en verso, "Unsinkable Cayenne", se publicará en 2024. Su trabajo ha sido traducido a tres idiomas y fue nombrada beneficiaria de una beca del Consejo de las Artes de Canadá en 2021, y apareció en CBC's "Here and Now" y CTV's "Your Morning". Jessica vive en Ontario con su esposo y sus dos hijas, pero da conferencias, participa en festivales y visita escuelas en toda América del Norte.
